Qu’est-ce qu’un indice de végétation ?
Qu’est-ce qu’un indice de végétation ?
Un indice de végétation est un chiffre, calculé à partir des données de réflectance satellite, qui résume l’état de la végétation au sol. Au lieu de regarder des valeurs lumineuses brutes (difficiles à interpréter et variables selon l’angle du soleil, la brume et la calibration du capteur), un indice combine des bandes spécifiques de lumière en un seul chiffre directement corrélé à ce qui intéresse un agriculteur : à quel point le couvert est vert, dense, humide ou bien nourri.
Le plus célèbre est le NDVI — mais le NDVI n’est qu’un indice parmi d’autres, chacun étant adapté à un aspect différent de la santé des plantes et chacun ayant ses forces et ses angles morts.
Comment les satellites mesurent la végétation
Chaque indice de végétation est une formule qui prend deux ou plusieurs bandes de réflectance satellite et produit un nombre, généralement entre −1 et 1. Les bandes sont choisies pour ce qu’elles révèlent :
- Lumière rouge — absorbée par la chlorophylle. Les feuilles saines l’absorbent ; les feuilles stressées en réfléchissent davantage.
- Proche infrarouge (NIR) — fortement réfléchi par la structure cellulaire des feuilles saines. Les couverts stressés ou clairsemés en réfléchissent moins.
- Infrarouge à ondes courtes (SWIR) — absorbé par l’eau dans la feuille. Les feuilles sèches en réfléchissent davantage.
- Red-edge — une bande de transition étroite sensible à la concentration de chlorophylle ; se déplace avec le statut azoté.
- Vert — réfléchi par les surfaces d’eau ; utilisé dans la détection des plans d’eau.
Les indices combinent ces bandes sous forme de ratios (pour que le résultat soit indépendant de la luminosité de la scène) ou de formules plus complexes avec des facteurs de correction pour le sol, l’atmosphère ou la structure du couvert. L’idée clé : un ratio annule la luminosité brute de l’image, donc l’indice a la même signification que la scène ait été capturée par un jour lumineux ou voilé.
Les indices courants en un coup d’œil
| Indice | Mesure | Idéal pour | En savoir plus |
|---|---|---|---|
| NDVI | Verdure et densité du couvert | Surveillance générale de la santé, la plupart des cultures | Qu’est-ce que le NDVI ? → |
| EVI | Biomasse des couverts denses | Cultures à forte biomasse, forêt tropicale, régions brumeuses | Qu’est-ce que l’EVI ? → |
| SAVI | Végétation clairsemée (corrigé du sol) | Jeunes cultures, terres arides, début de croissance | Qu’est-ce que le SAVI ? → |
| MSAVI2 | Végétation clairsemée (auto-ajustable) | Champs hétérogènes, couvert très clairsemé | Qu’est-ce que le MSAVI2 ? → |
| NDMI | Teneur en eau des feuilles | Surveillance de la sécheresse, irrigation, risque d’incendie | Qu’est-ce que le NDMI ? → |
| NDWI | Plans d’eau de surface | Cartographie des inondations, drainage, rizières | Qu’est-ce que le NDWI ? → |
| NDRE | Statut chlorophyllien / azoté | Azote à taux variable, milieu et fin de saison | Qu’est-ce que le NDRE ? → |
| NBR | État du combustible / sévérité des brûlis | Risque d’incendie et évaluation des dégâts post-incendie | Qu’est-ce que le NBR ? → |
Choisir le bon indice
La plupart des surveillances commencent par le NDVI — c’est la référence universelle. Ensuite, ajoutez des indices selon votre question :
- « Le couvert est-il assez dense ? » → NDVI, et passez à l’EVI s’il sature
- « La culture est-elle bien hydratée ? » → NDMI (le stress hydrique apparaît ici avant le NDVI)
- « La culture est-elle bien nourrie (azote) ? » → NDRE (chlorophylle, pas seulement la biomasse)
- « La jeune culture s’installe-t-elle correctement ? » → SAVI ou MSAVI2 (corrigés du sol)
- « Y a-t-il de l’eau stagnante sur mon champ ? » → NDWI (détection d’eau de surface)
- « Mon terrain est-il à risque d’incendie ? » → NBR et NDMI (état du combustible + humidité)
- « Quelle a été la gravité de l’incendie ? » → dNBR (NBR différencié, avant vs après)
Aucun indice ne répond à toutes les questions. Les meilleurs rapports en combinent plusieurs et les interprètent ensemble. Et ne faites jamais confiance à un seul instantané satellite — la couverture nuageuse peut faire paraître un champ sain comme mourant. Un système fiable utilise des images masquées pour les nuages, examine les tendances sur plusieurs dates, compare à l’historique saisonnier et vous indique quand les données ne sont pas fiables.
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Foire aux questions
Quel est l'indice de végétation le plus couramment utilisé ?
Le NDVI (Indice de Végétation par Différence Normalisée) est le plus largement utilisé. Il mesure la verdure et la densité du couvert à partir du ratio de réflectance proche infrarouge et rouge. Il est simple, universel et un excellent point de départ — mais il sature sur les couverts denses et ne mesure pas directement l’eau ou l’azote. Les autres indices comblent ces lacunes.
Les indices de végétation peuvent-ils détecter les maladies des cultures ?
Indirectement. La maladie cause un stress, que les indices peuvent détecter comme une baisse de la chlorophylle, de l’humidité ou de la densité du couvert. Le NDVI, le NDRE et le NDMI peuvent tous décliner avant l’apparition de symptômes visibles. Mais aucun indice satellite ne peut identifier le pathogène spécifique — il vous dit où et quand le stress se produit, pas ce qui l’a causé. La visite du terrain reste essentielle pour le diagnostic.
De quel satellite proviennent les indices de végétation ?
Pour la surveillance agricole, la source la plus courante est Sentinel-2 — deux satellites (Sentinel-2A et 2B) opérés par l’Agence spatiale européenne qui photographient chaque point de la Terre tous les cinq jours à une résolution de 10–20 m. Les données sont gratuites et publiquement disponibles. Landsat (NASA) est également utilisé, bien qu’avec une fréquence de revisite plus faible. AgroReports utilise Sentinel-2 en raison de sa revisite de 5 jours et de sa résolution de 10 m.