¿Qué es el NDWI? (Índice de Agua de Diferencia Normalizada)
El NDWI, el Índice de Agua de Diferencia Normalizada, es un índice satelital que resalta el agua abierta y mapea la humedad superficial. Donde el NDVI te dice qué tan verde está un campo, el NDWI te dice dónde hay agua — ya sea un reservorio de riego, un arrozal inundado o una zona anegada después de una lluvia intensa.
Es el índice que buscas cuando quieres ver agua: ríos, estanques, campos inundados, suelo saturado o los límites de una represa de riego.
Cómo funciona el NDWI
El agua absorbe fuertemente la luz infrarroja cercana y refleja un poco de verde. El suelo y la vegetación hacen lo contrario. Al explotar este contraste, el NDWI convierte la presencia de agua superficial en un solo número.
NDWI = (Verde − NIR) / (Verde + NIR)Donde Verde es la reflectancia de la banda verde y NIR es la reflectancia del infrarrojo cercano. En Sentinel-2 estas son la Banda 3 (Verde) y la Banda 8 (NIR). Al igual que con el NDVI, la proporción anula el brillo bruto de la imagen, por lo que el índice es comparable entre escenas y fechas.
Donde el agua abierta domina el píxel, la reflectancia del verde supera al NIR y el NDWI se vuelve positivo. Donde domina la vegetación o el suelo seco, el NIR se mantiene alto y el NDWI se vuelve negativo.
Valores del NDWI: qué es agua, qué es seco
| Rango NDWI | Significado | Típico en |
|---|---|---|
| 0,2 – 1,0 | Agua abierta | Lagos, ríos, reservorios, campos inundados |
| 0,0 – 0,2 | Superficie húmeda o saturada | Agua poco profunda, suelo húmedo, pantano, deshielo |
| −0,1 – 0,0 | Vegetación húmeda / suelo húmedo | Cultivos bien regados, mañanas con rocío |
| −0,3 – −0,1 | Vegetación seca | Cultivos estresados o senescentes, pasto seco |
| Por debajo de −0,3 | Suelo seco / construido | Suelo desnudo y seco, pavimento, vegetación densa y seca |
La línea 0,0 es el límite práctico agua/no-agua en la mayoría de los casos; valores por encima de ~0,2 indican agua abierta con certeza.
NDWI vs NDMI: no son lo mismo
Esta es la confusión más común sobre el tema. Ambos son “índices de agua” pero miden cosas diferentes:
- NDWI (McFeeters) — detecta agua superficial abierta. Usa Verde y NIR. Responde: ¿hay agua sobre el suelo aquí?
- NDMI (Gao) — mide el contenido de agua en la vegetación. Usa NIR y SWIR. Responde: ¿cuánta humedad hay dentro de las hojas?
Un cultivo con estrés hídrico puede tener un NDMI muy bajo (hojas secas) mientras su NDWI ronda cero (sin agua estancada, solo suelo). Un campo inundado tiene un NDWI alto pero su NDMI depende de la salud del cultivo, no del agua de la inundación. Elige el índice que responda la pregunta que realmente estás haciendo.
Ejemplo de gráfico NDWI
A lo largo de una temporada, el NDWI en un campo irrigado sube después del riego o la lluvia y baja constantemente a medida que la superficie se seca. Los arrozales inundados muestran un pico brusco hacia valores positivos durante la fase de inundación, luego caen hacia cero al drenar. La sequía aparece como un descenso sostenido hacia territorio negativo.
(AgroReports genera una curva NDWI real del historial satelital de tu campo — no una ilustración genérica.)
Limitaciones del NDWI
- No mide el contenido de agua en las hojas. Ese es el trabajo del NDMI. Confundir los dos produce conclusiones erróneas.
- Las áreas construidas pueden imitar el agua. Los techos oscuros y el asfalto pueden empujar el NDWI ligeramente positivo. Úsalo en tierras rurales y agrícolas, no en ciudades.
- La sombra de nubes miente. Las sombras reducen tanto el Verde como el NIR y pueden producir lecturas engañosas. El enmascaramiento de nubes es esencial.
- Los cuerpos de agua pequeños pueden ser sub-píxel. A 10 m de resolución, una zanja estrecha o un pequeño estanque pueden no llenar completamente un píxel y se leen como un valor parcial.
Cómo verificar el NDWI de TU campo
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es un buen valor de NDWI?
Para cultivos, el NDWI adecuado depende de lo que estés monitoreando. Valores ligeramente negativos (−0,1 a −0,3) son normales para tierras con vegetación sana — buscas estabilidad, no valores altos. Los valores positivos indican agua superficial, lo cual puede ser deseable (riego, arroz) o un problema (anegamiento). Vigila las caídas repentinas, que indican secado.
¿Cuál es la diferencia entre NDWI y NDMI?
El NDWI (McFeeters, Verde/NIR) detecta agua abierta en la superficie. El NDMI (Gao, NIR/SWIR) mide el agua dentro de las hojas. Un campo inundado tiene NDWI alto; un cultivo sano y bien regado tiene NDMI alto. Responden preguntas diferentes — usa NDWI para inundaciones y drenaje, NDMI para estrés hídrico del cultivo.
¿Puede el NDWI detectar sequía?
Indirectamente. El NDWI muestra el secado superficial, que a menudo acompaña a la sequía, pero no mide el agua dentro de la planta. Para el estrés por sequía en la vegetación, el NDMI es más confiable porque responde al contenido de agua en las hojas, no solo a la humedad superficial.
¿Por qué el NDWI de mi campo es negativo?
Un NDWI negativo en un campo simplemente significa que no hay agua abierta — lo cual es normal para tierras secas y la mayoría de los cultivos. No significa que tu cultivo tenga sed. Solo un NDWI positivo (por encima de cero) indica agua estancada; para la humedad de las plantas, consulta el NDMI.