¿Qué es el NDMI? (Índice de Humedad de Diferencia Normalizada)
El NDMI, el Índice de Humedad de Diferencia Normalizada, mide cuánta agua hay dentro de las hojas de tu cultivo. Donde el NDVI te dice qué tan verde y denso es el dosel, el NDMI te dice qué tan bien regado está — y lo hace antes de que el estrés hídrico sea visible al ojo o al NDVI.
Es el índice más importante para el monitoreo de sequías, la programación del riego y la evaluación del riesgo de incendios forestales.
Cómo funciona el NDMI
Cuando la vegetación está bien regada, su estructura foliar interna refleja fuertemente la luz infrarroja cercana y su contenido de agua absorbe la luz infrarroja de onda corta (SWIR). A medida que las hojas se secan, la reflectancia SWIR aumenta bruscamente — por lo que la brecha entre NIR y SWIR se reduce. El NDMI convierte esa brecha en un número.
NDMI = (NIR − SWIR1) / (NIR + SWIR1)Donde NIR es la reflectancia del infrarrojo cercano y SWIR1 es la reflectancia del infrarrojo de onda corta. En Sentinel-2 estas son la Banda 8 (NIR) y la Banda 11 (SWIR1, ~1,6 µm). La estructura de proporción anula el brillo bruto, por lo que los valores son comparables entre escenas y fechas.
La razón por la que el NDMI supera al NDVI para la sequía: el contenido de agua en las hojas cae antes de que la clorofila se descomponga. Un cultivo puede estar quedándose sin agua y aún verse verde. El NDMI lo detecta; el NDVI solo lo detecta cuando el estrés es lo suficientemente severo como para comenzar a amarillear.
Valores del NDMI: de bien regado a riesgo crítico de incendio
| Rango NDMI | Significado | Riesgo de incendio |
|---|---|---|
| > 0,3 | Alta humedad, vegetación exuberante | Muy bajo |
| 0,1 – 0,3 | Humedad moderada, cultivo sano | Bajo |
| −0,1 – 0,1 | Transicional, comienza el estrés hídrico | Moderado |
| −0,3 – −0,1 | Estrés significativo, secado rápido | Elevado |
| Por debajo de −0,3 | Sequedad extrema, vegetación muerta o latente | Crítico |
Estos umbrales son la base para la clasificación de peligro de incendio. La mayoría de los sistemas de monitoreo de impacto de incendios ponderan fuertemente el NDMI — en AgroReports, la puntuación de riesgo pre-incendio es 60% NDMI, 25% NBR y 15% NDVI.
Ejemplo de gráfico NDMI
A lo largo de una temporada, el NDMI sigue el presupuesto hídrico del cultivo: alto después de la lluvia o el riego, disminuyendo constantemente durante períodos secos, desplomándose durante la sequía. En un campo irrigado, la curva muestra tu ciclo de riego como un diente de sierra. En un campo de secano, refleja el patrón de lluvias. Una divergencia donde el NDVI se mantiene plano pero el NDMI cae es la señal más temprana de estrés hídrico oculto.
(AgroReports genera una curva NDMI real del historial satelital de tu campo — no una ilustración genérica.)
NDMI vs NDVI: la ventaja de alerta temprana para sequía
El NDVI responde “¿está el dosel verde y denso?” El NDMI responde “¿está el dosel bien regado?” Los dos divergen durante el inicio de la sequía:
- Comienza el estrés hídrico. La humedad foliar cae. El NDMI comienza a bajar. El NDVI aún se ve bien.
- El estrés persiste. La planta comienza a descomponer la clorofila. El NDVI comienza a bajar — pero para entonces el daño ya está en marcha.
- Estrés severo. Ambos índices están bajos. Los síntomas visibles (amarilleo, marchitez) son evidentes al ojo.
Para la programación del riego y la alerta temprana de sequía, el NDMI te da días o semanas de ventaja sobre el NDVI.
Limitaciones del NDMI
- Resolución más gruesa que el NDVI. La banda SWIR1 de Sentinel-2 (Banda 11) es de 20 m, no de 10 m. El NDMI se calcula a 20 m/píxel — adecuado para campos, menos nítido para parcelas pequeñas.
- El vapor de agua atmosférico afecta al SWIR. La neblina residual puede alterar el NDMI. Los compuestos con enmascaramiento de nubes son importantes.
- Fondo de suelo en doseles escasos. El suelo seco y desnudo tiene NDMI bajo; un cultivo joven sobre suelo seco se lee artificialmente bajo. Para crecimiento temprano, combínalo con SAVI.
- Saturación en doseles muy densos. Al igual que el NDVI, el NDMI puede estancarse en bosques tropicales — pero resiste la saturación mejor que el NDVI.
Cómo verificar el NDMI de TU campo
AgroReports calcula el NDMI a partir de datos públicos de Sentinel-2 y te dice, en lenguaje claro, si tu cultivo está bien regado, secándose o en riesgo de incendio — gratis, en tu idioma, sin registro.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es un buen valor de NDMI?
Para un cultivo sano y bien regado, NDMI por encima de 0,2 es típico en el pico de crecimiento. Valores entre 0,1 y 0,2 indican humedad adecuada pero en descenso. Por debajo de 0,0, el cultivo está bajo estrés hídrico medible. Como siempre, compara con el historial estacional de tu propio campo en lugar de un solo umbral absoluto.
¿Es el NDMI mejor que el NDVI para la sequía?
Sí — para el inicio de la sequía. El contenido de agua en las hojas cae antes de que la clorofila se degrade, por lo que el NDMI baja antes que el NDVI. El NDVI detecta el estrés cuando el dosel comienza a perder verdor; el NDMI lo detecta días o semanas antes. Para decisiones de riego, el NDMI es la mejor señal temprana.
¿Puede el NDMI predecir el riesgo de incendios forestales?
Sí. El NDMI es el principal insumo para la mayoría de las puntuaciones de peligro de incendio basadas en satélites porque refleja directamente la humedad del combustible. Un NDMI bajo (por debajo de −0,1) indica vegetación seca e inflamable; por debajo de −0,3 indica combustible críticamente seco. Las agencias de incendios usan las tendencias del NDMI junto con datos meteorológicos para anticipar ventanas de peligro.
¿Por qué el NDMI tiene resolución de 20 m cuando el NDVI es de 10 m?
Porque la banda SWIR1 de Sentinel-2 (Banda 11) se captura a 20 m de resolución, mientras que las bandas Roja y NIR utilizadas por el NDVI están a 10 m. El NDMI debe usar SWIR, por lo que hereda la resolución más gruesa. Esta es una limitación del sensor, no una elección de software — es adecuada para el monitoreo a escala de campo.